La democracia providencial. Ensayo sobre la igualdad contemporánea

La democracia ha planteado la universalidad del principio de igualdad: la comunidad de ciudadanos se rige por el principio de la igualdad formal de los individuos, cualesquiera sean las desigualdades sociales, culturales y otras.

La democratización, por el contrario, está animada por la ambición de asegurar la igualdad real, y no ya solamente formal, de los ciudadanos. La dinámica democrática se ha traducido, pues, en el desarrollo del Estado providencial, que interviene cada vez más para satisfacer las necesidades económicas y sociales de los individuos. Reconoce y asegura los derechos del asalariado, los derechos a la supervivencia material y a la vivienda, así como a los cuidados médicos, a la educación o a la cultura. Ahora bien, su acción resulta paradojal: fruto de la loable preocupación por asegurar la universalidad de los derechos, apunta, mediante las “discriminaciones positivas” y otras políticas de promoción específica, a defender los derechos particulares de ciertas categorías. Alimenta la aspiración de que sean públicamente reconocidos los derechos identitarios de colectividades históricas reunidas en la misma sociedad nacional. La equidad sustituye a la igualdad, el multiculturalismo a la universalidad.

Ese es el desafío particular que enfrentan las democracias occidentales, confrontadas con el carácter cada vez más “providencial” de sus sociedades. ¿Cómo construir una Europa política sobre la idea y las instituciones de la ciudadanía, cuando las naciones europeas se convierten en democracias providenciales?

Si la igualdad contemporánea tiende a agotar las formas de trascendencia colectiva, tanto las de inspiración religiosa como las de inspiración política, ¿de qué modo podremos seguir “haciendo sociedad”?